“商业综合体”的设计概念，是源自城市综合体，但是这两者在设计上是有着明显的区别的。城市综合体是一个城市具体功能的汇聚体现，以众多不同功能的建筑群体作为基础，融合商业零售、商务办公、酒店餐饮、公寓住宅、综合娱乐五大核心功能于一体的“城中之城”。而商业综合体是将城市中商业、办公、居住、旅店、展览、餐饮、会议、文娱等城市生活空间的三项以上功能进行组合，并且在各个商业经济部分之间建立一种相互依存、相互裨益的关系，从而形成一个多功能、高效率、复杂而统一的综合体。
大型商业综合体的设计一般包括以下几个部分：
室内商业步行街：其中有百货商场、精品店街、各主力店（比如运动100，KTV、酒楼、电影院等）、超市。该部分建筑将大部分自持。
室外步行街：一般面积大小在2-3层之间，与商业步行街的出入口紧密相连，功能业态以特色餐饮、中小型主力店、休闲性质商店为主。该部分建筑将大部分负责销售。
办公建筑群：主要包括甲级办公楼或SOHO类办公塔楼。该类建筑将为商业物业提供大量消费人群，同时办公项目销售可以平衡项目建设前期资金流。